por Adam Critchley<\/h6>\n
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Existe un whisky que viene en una botella id\u00e9ntica a la de etiqueta roja de Johnny Walker, pero que se llama Red Square, y el tequila que m\u00e1s se ofrece es un tal Pepe L\u00f3pez. Sin embargo, hablando de vinos, China se perfila como el pa\u00eds de mayor crecimiento como consumidor, adem\u00e1s de gozar de una naciente industria nacional.<\/p>\n
Se les da el cr\u00e9dito a los chinos por haber inventado el papel, la p\u00f3lvora y la br\u00fajula, pero nunca por sus bebidas alcoh\u00f3licas. Para no ir m\u00e1s lejos, el sake, que se supone japon\u00e9s, fue inventado en China, y su elaboraci\u00f3n data del siglo XI a.C. \u00c9ste apareci\u00f3 en la poes\u00eda del siglo IX a.C. y el car\u00e1cter chino del alcohol combina el s\u00edmbolo de agua con el que significa una peque\u00f1a copa. Se sabe que el vino de uva se consum\u00eda en China desde el siglo II a.C.<\/p>\n
Al parecer, todo empez\u00f3 como un afortunado accidente. Existen varias leyendas acerca de los or\u00edgenes del alcohol chino. La m\u00e1s conocida cuenta que el emperador Yu, de la dinast\u00eda Xia (2205-1806 a.C) ferment\u00f3 granos de arroz y descubri\u00f3 sus efectos embriagantes. Al descubrir que al d\u00eda siguiente de una sesi\u00f3n de tragos, nadie quer\u00eda ni pod\u00eda trabajar, el emperador decret\u00f3 que s\u00f3lo se deb\u00eda tomar el vino en copas muy peque\u00f1as y acompa\u00f1ado de comida.<\/p>\n
Y hoy en d\u00eda es a la hora de la comida cuando se les ve a los chinos tomar, y en copas peque\u00f1as de porcelana. La bebida de rigueur es el bai jiu, literalmente \u201calcohol blanco\u201d, una aguardentosa y potente bebida, hecha con arroz o mijo, de sabor fuerte, pero cuyo beneficio m\u00e1s celebrado es el de ser un digestivo para una aceitosa y pesada comida. Sin embargo, la cerveza y el vino tinto nacionales est\u00e1n ganando espacio sobre las mesas, adem\u00e1s de un reparto de vinos importados cada vez m\u00e1s variado.<\/p>\n
Como en M\u00e9xico, los primeros vinicultores en China fueron los misioneros. En el caso chino, cat\u00f3licos franceses preocupados porque no faltara vino a la hora de la misa. Sin embargo, la uva fue tra\u00edda a China originalmente desde Asia central por el general Zhang Qian en el siglo II a.C., cuya estatua ahora vigila la entrada del vi\u00f1edo Dynasty en la ciudad oriental de Tianjin. Adem\u00e1s de las variedades de uva ya end\u00e9micas, en los a\u00f1os 80 empez\u00f3 la importaci\u00f3n de variedades europeas, como la Sauvignon Blanc, Merlot, Cabernet Sauvignon y Pinot Noir.<\/p>\n
La llegada de vinos europeos ha puesto en entredicho la calidad del vino chino. Se sabe que muchos de los vinos producidos hasta los a\u00f1os 80 fueron elaborados con uvas que no se deb\u00edan beber sino comer. La llegada de otras variedades le dio un impulso a la producci\u00f3n nacional y a proyectos en conjunto entre empresas chinas y extranjeras. La empresa Beijing Winery, fundada en 1910 y la m\u00e1s grande del pa\u00eds, cre\u00f3 una asociaci\u00f3n con la francesa Groupe Pernod Ricard, que ahora produce vinos con variedades importadas de uvas bajo la marca Dragon Seal.<\/p>\n
Tras la llegada de empresas extranjeras, han venido empresarios y vinicultores, curiosos por probar el vino local y ansiosos por penetrar un mercado con un enorme potencial de consumo, debido al nuevo poder adquisitivo de la emergente clase media y de una \u00e9lite cada vez m\u00e1s grande y pudiente. Seg\u00fan reportes, el consumo de vino aument\u00f3 un 30 por ciento en 2007, seg\u00fan el China Wines Information. El pa\u00eds produjo 220 mil kilolitros en la primera mitad de 2007, un aumento de 17 por ciento con respecto al mismo periodo del a\u00f1o anterior.<\/p>\n
Las importaciones se han disparado desde que China redujo el nivel de impuestos sobre el vino. En 2007 se importaron 102 millones de litros \u20134.5 millones de cajas\u2013 un aumento de 52 por ciento con respecto a 2006. En Beijing y Shangai aparecen cada vez m\u00e1s tiendas especializadas. Los supermercados ahora cuentan con un surtido cada vez m\u00e1s amplio. En bares y restaurantes se organizan catas de vinos, tanto nacionales como importados, y hasta existe el turismo vin\u00edcola. Una empresa norteamericana ofrece tours a China que, adem\u00e1s de incluir los sitios de inter\u00e9s de las principales ciudades, ofrece un programa de tours y catas por algunos de los vi\u00f1edos m\u00e1s celebres de China: www.chinawinetours.com<\/p>\n
Ante la llegada de los vinos extranjeros, las bodegas chinas se esfuerzan por mejorar la calidad de sus productos. La bodega Huadong, dirigida por Gloria Xia, quien estudi\u00f3 vinicultura en Australia, lanzar\u00e1 este a\u00f1o un nuevo vino, el Chateau Huadong-Parry, elaborado con Merlot y Gamay. Otras bodegas han empleado expertos extranjeros como asesores, para elaborar vinos que complazcan los cada vez m\u00e1s exigentes paladares locales. Moon Valley Winery, por ejemplo, en la sure\u00f1a provincia de Sichuan, contrat\u00f3 a Jamie Martin, el fundador y director de Rose Creek Winery en Idaho, EU, como asesor en su producci\u00f3n de Cabernet Sauvignon, Merlot y Zinfandel.<\/p>\n
ASC Fine Wines, una de las principales importadoras de vino a China y que representa a m\u00e1s de 80 marcas, se sum\u00f3 en 2007 a la Power List de la revista Decanter, al reportar ingresos de 40 millones de d\u00f3lares en 2006. Entre sus actividades de promoci\u00f3n, opera una residencia en una hist\u00f3rica mansi\u00f3n en Shangai, que cultiva y fomenta la apreciaci\u00f3n del vino entre sus clientes locales.<\/p>\n
Vinexpo, la exposici\u00f3n internacional de vinos, este a\u00f1o se llevar\u00e1 a cabo por tercera vez en Hong Kong, del 27 al 29 de mayo, en respuesta al crecimiento del mercado chino, tanto de consumidores como productores. El International Wine and Spirit Record predice que este a\u00f1o China ser\u00e1 el pa\u00eds de mayor crecimiento en el mundo en t\u00e9rminos de consumo de vino, con un aumento de 35 por ciento.<\/p>\n
Los Juegos Ol\u00edmpicos de Beijing atraer\u00e1n la llegada de medio mill\u00f3n de visitantes, seg\u00fan las estimaciones. De esta forma, China ser\u00e1 descubierta, no s\u00f3lo como un destino tur\u00edstico, sino gastron\u00f3mico y vin\u00edcola. Quiz\u00e1 pronto usted ver\u00e1 botellas de vino made in China en su mesa o cava.<\/p>\n
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